Большой вклад в мировую театральную культуру во второй половине XIX в. внесли скандинавские страны. Начиная с 60-х годов в репертуаре европейских стран значительное место занимают произведения скандинавских драматургов, отличающиеся
остротой поставленных проблем, глубиной трактовки и оригинальностью художественной формы. Скандинавская драматургия в лице своих представителей - норвежцев Ибсена, Бьёрн-сои а, шведа Стриндберга продолжает лучшие традиции мировой драматургии и поднимает ее на новую ступень.
Расцвет скандинавской, и прежде всего норвежской, драматургии, происходивший в то время, когда в крупнейших странах Западной Европы уже явно обозначалось снижение идейного и художественного уровня драматической литературы, был определен особенностями исторического развития стран и своеобразием их социально-экономических и политических условий.
Прошли годы. Сольнес уже давно не воздвигает храмов и башен. Он строит обычные жилища для людей. Обещание, данное в юности, им забыто. К тому же Сольнес стал бояться высоты и никогда не поднимается на выстроенные им здания.
Но в борьбу с силами мертвого прошлого вступает жизнь, вступает будущее. Оно является в образе Хильды, той девочки, которой десять лет назад Сольнес обещал королевство. Юность стучится в дверь, а «юность — это возмездие», — говорит Сольнес. Хильда напоминает Сольнесу об его обещании. Она требует обещанное ей королевство, требует подвига. И Сольнес, осознав ненужность всего достигнутого, решает выполнить свой долг перед жизнью. Он поднимается на вершину башни, преодолевая свой страх и слабость. И погибает, упав с высоты на землю.
Ранние драмы Ибсена, написанные в конце 40-х и в течение 50-х годов, обусловлены ростом национально-освободительного движения в период революции 1848 г. и примыкают к прогрессивному романтизму. В истории, в далеком прошлом, писатель стремился найти свой идеал героической, сильной, цельной личности, противопоставляя ее мещанскому практицизму и филистерскому благоразумию современных буржуа.
Наиболее значительное произведение из цикла историко-романтических пьес — драма «Борьба за престол» (1863). В основу драмы положены события из истории Норвегии XIII в. — борьба между политическими группами, представлявшими интересы различных сословий. Центральный образ пьесы — Хокон Хоконссён — натура целостная и сильная. Опираясь на широкое демократическое движение, он борется за прекращение внутренних распрей, разжигаемых феодальной церковной знатью, во главе которой стоит епископ Николас. Хокону чужды честолюбие и эгоизм, он борется за власть только для выполнения задуманного им великого дела — объединения норвежского народа.
В 1884 г. вышла в свет пьеса Ибсена «Дикая утка», как бы завершающая цикл социальных драм, объединенных темой обличения современных нравов. Эта тема раскрывается в «Дикой утке» несколько в ином плане. Основная проблема драмы — проблема лжи, лежащей в основе жизни буржуазного общества и настолько глубоко проникшей во все его поры, что стала нормой существования.
С середины 80-х годов Ибсен вступает в третий, последний период своего творчества. Драматург по-прежнему в своих произведениях правдиво изображает современное общество, сохраняет гуманистические идеалы. Но в драмах этих лет — «Росмерсхольм» (1886) и «Гедда Габлер» (1890) — появляются новые мотивы, усиливаются ноты трагического пессимизма. Все более мрачно и безотрадно смотрит Ибсен на жизнь, с нарастающей остротой ощущая разлад между идеалом и действительностью.
Новые художественные средства, обозначившиеся в драматургии Ибсена, позволяют говорить о символистском периоде его творчества.
Одна из наиболее остросоциальных драм Ибсена, «Враг народа» представляет собой единственное произведение, в котором социальная проблематика раскрывается не в форме семейно-психологйческой драмы, но в драматическом конфликте общественного характера. Это и дает возможность показать положительного героя в действии, вступающим в борьбу с буржуазным обществом, и одновременно в остросатирическом плане изобразить буржуазную демократию и все нравы этого общества.
Непосредственным поводом к написанию драмы послужили нападки, которым подвергся Ибсен со стороны буржуазных кругов после выхода в свет «Привидений». Борьба государственных и общественных деятелей и широких кругов буржуазной демократии против человека, который решился сказать правду, невыгодную интересам мещанского большинства, — один из основных идейных и сюжетных мотивов драмы.
