Зрелостью драматургического построения и четкостью гуманистической идеи отмечены пьесы Крлежи, вошедшие в знаменитую трилогию о семействе Глембай: «В агонии» (1928), «Господа Глембаи» (1928) и «Леда» (1930). Из них наиболее популярна драма «В агонии». Герои ее — потомки загребской дворянской семьи Глембай, в свое время тесно связанной с высшими кругами австрийской аристократии. Крах Австро-Венгрии привел к разорению барона Ленбаха и его жену Лауру. В драме дана картина распада, разложения определенного слоя общества, переданная через острый нравственно-психологический конфликт. Словно страшные тени, привидевшиеся во сне, мелькают перед Лаурой ее муж, бывший кавалерийский офицер, способный только говорить о скачках и карточной игре, сплетничающие дамы загребского полусвета, которым она, пытаясь спастись от нищеты, шьет модные туалеты, скупщики мебели и картин, кредиторы. Только любовь к адвокату Крижовецу дает Лауре силы жить.
В конце XIX в. на сербской сцене возникает глубоко национальная традиция реалистической игры, связанная с освоением комедийных типажей Стерии Поповича и Нушича.
В репертуаре знаменитого характерного актера Перы Добриновича (1853—1923), игравшего на сцене сербского Национального театра в Нови-Саде, скряга Кир-Яня из комедии Стерии Поповича — словно живое олицетворение нелепой, бессмысленной скупости.
После Великой Октябрьской социалистической революции, в период подъема революционного движения, в югославских театральных кругах возникает интерес к советскому искусству. Невзирая на цензурные рогатки, в Югославию проникают книги и журнальные статьи о советском театре, рассказы очевидцев об отдельных спектаклях. Имена Станиславского, Мейерхольда, Таирова, Вахтангова становятся известными широкому кругу деятелей югославского театра.
Судьбы славянских народов, составляющих современную Югославию, в прошлом складывались трагически. Героически сопротивлявшаяся Сербия, так же как и Босния, к концу XIV в. попали под турецкое иго, продолжавшееся почти пять веков. В конце следующего столетия под властью турок оказались Черногория и Македония. Словенские и хорватские земли в XVI в. попали под власть Габсбургской монархии, а в конце XIX в. Австро-Венгерская империя оккупировала Боснию и Герцеговину.
С наступлением турецкого ига у народов Сербии и Черногории прерываются ставшие уже традиционными связи с Россией, имевшие большое значение для развития их просвещения и культуры. Что же касается судеб словенской и хорватской культуры, то она была на какое-то время в полном смысле слова задушена австрийскими и венгерскими феодалами, навязывавшими славянским народам чуждые им язык и обычаи.
Драматургия Крлежи обязана Гавелле своим сценическим рождением. Каждый новый спектакль Гавеллы по его пьесам становился вехой в развитии югославской театральной культуры. Тончайшие изгибы человеческой психологии прослеживал Гавелла в постановках «В агонии», «Господа Глембай», «Леда». И в то же время каждый из этих спектаклей нес огромный заряд горького смеха над руинами «моральных ценностей» уходящих в прошлое классов.
Образы, созданные в спектаклях Гавеллы по пьесам Крлежи, стали заметными ступенями в творческих биографиях крупнейших югославских актеров и актрис. Роль банкира Игнация Глембая в белградской постановке пьесы «Господа Глембай» с блеском играл на склоне лет один из основателей сербской сцены — Милорад Гаврилович (1861 —1931). Незабываемый образ его сына художника Леоне, мечтателя и идеалиста, чей анархический бунт против пошлости и расчета не приносит ему победы, но с особой яркостью подчеркивает гнилость и обреченность глембаевщины, создал Радомир Плаович (род. 1899). Роль баронессы Кастелли—Глембай исполняла словенская актриса Сава Северова (род. 1905), прославившаяся также как лучшая исполнительница роли Лауры в драме «В агонии».
Свежий ветер революции 1848 г. пробудил лучшую часть интеллигенции южных славян, активизировал ее борьбу за возрождение национальной культуры. Начиная с 60-х годов XIX в. южно-славянские культурные центры — Белград и Любляна,
Загреб и Нови-Сад уже располагают постоянными профессиональными театрами, играющими на сербском, хорватском и словенском языках произведения отечественного и иностранного репертуара.
В нелегких условиях зарождались традиции современного югославского театра. Ренессанская культура Дубровника не
получила прямого продолжения: связи с ней были прерваны за время иноземного гнета. Перед народом стояла задача — заново создать национальные формы искусства.
