Во Франции в XX веке приобрели популярность пьесы поэтического реализма, сочетающие аналитическую мысль с лирическим воспроизведением жизни. Вскоре после второй мировой войны эти пьесы получили широкую известность за пределами Франции и были объединены общим названием «интеллектуальная драма». Драматургия интеллектуалистов зарождалась второй половине 30-х годов, — её проблемы и эволюция неразрывно связаны с общедемократической борьбой против фашизма.

Фашистской истерии и массовому оболваниванию миллионов обывателей интеллектуалисты противопоставили силу человеческого разума и ценность свободной человеческой индивидуальности. Особенно остро в их пьесах была поставлена проблема взаимоотношений освободившейся через героическое действие личности и инертной толпы обывателей, которая свободе предпочитает удобное и привычное повиновение тирании.

Проблему свободы личности драматурги рассматривают в двух аспектах: в конкретно-политическом (борьба с фашизмом, реакцией за освобождение и гуманизм) и абстрактно-вневременном (настаивая на вечном противостоянии свободного героя и пассивной массы). Первое определяет силу драматургов-интеллектуалистов, второе свидетельствует об узости их социологических концепций. Среди драматургов этого направления выделяется творчество Жана Ануя (род. в 1910 г.). Свои трагические произведения автор назвал «Черные пьесы» (1942) и «Новые черные пьесы» (1947). Сюда входят «Антигона», «Медея», «Ромео и Жанетта» и другие. В «черных» пьесах Ануй передает восприятие жизни как беспросветной тьмы и безнадежности. Помимо «черных», Ануй создал цикл «розовых» пьес, отличающихся более светлым восприятием мира. Среди них назовем «Бал воров» (1932), «Приглашение в замок» (1947), а также пьесу «Свидание в Санлисе» (1941).

Ситуации антибуржуазных «розовых» комедий во многом повторяют коллизии «чёрных» драм, — невероятно счастливые финалы не могут заслонить суровую правду реальности. Драматург и не заставляет верить в это счастливое неправдоподобие, призванное подчеркнуть трагизм действительной жизни.

В ранних пьесах Ануй выдвигает тему непреодолимого одиночества человека. Таковы его герои в пьесах «Жил-был каторжник», «Дикарка» и «Эвридика». Казалось бы — обстоятельства жизни благоприятствуют счастью, — но герои добровольно отказываются от него. Не выходя за пределы личной темы, Ануй вносит в эти пьесы индивидуалистические мотивы, проникнутые пессимизмом.