Крупнейшим драматургом-романтиком Англии был Байрон — властитель дум всех передовых людей того времени. Творчество Джорджа Байрона (1788— 1824) проникнуто воинствующим гуманизмом, направлено в защиту человека и его прав, против всех форм угнетения и насилия. Байрон вел борьбу против реакционного романтизма, подчеркивая свою идейную связь с просветительством XVIII в. Несовместимость идеалов поэта с современной ему английской действительностью порождает трагическую тему его творчества.

Он создает культ разочарованного, мрачного героя, мстящего обществу за свои страдания. Байроновская «поэзия зла» была формой проявления любви к человечеству. Эту сущность гуманизма Байрона прекрасно определил Чернышевский, назвав его «мизантропом», страдающим от любви к людям»

Бунтарство Байрона направлено главным образом против господствующих религиозных и морально-этических норм, ханжества, лицемерия.

Наиболее характерны для мировоззрения и художественного метода Байрона следующие пьесы: «Манфред» (1817), «Марино Фальеро» (1820), «Каин» (1821), «Двое Фоскари» (1821).

«Манфред» — это, по определению В. Г. Белинского, «образец лирической драмы философского характера». Действие происходит в Альпах, где сама обстановка гармонирует с монументальностью и мрачным колоритом пьесы. Манфред, одинокий, разочарованный и гордый, — типичный байроновский герой.

В прошлом он любил человечество, теперь же не верит в людей, в добро, в знания, и это безверие губит самого героя.

Мысль драмы раскрывается не в действии, которое почти отсутствует, а в больших монологах Манфреда. События и образы имеют философско-обобщенный, символический характер. Такова, например, финальная сцена со злыми духами, в которой раскрывается положительное начало пьесы — утверждение непобедимости человеческого разума, когда Манфред отвергает помощь религии и в то же время гневно презирает злые силы, которым принадлежит его душа.

После переезда в 1817 г. в Италию Байрон участвует в национально-освободительном движении и сближается с тайным обществом карбонариев, боровшихся за национальную независимость Италии против Австрии. Участие в политической жизни страны наложило свой отпечаток на трагедии, написанные на итальянском историческом материале, — «Марино Фальеро» и «Двое Фоскари». Обе они лишены абстрактной космичностн «Манфреда» и «Каина» и пронизаны пафосом борьбы да свободу против тирании, обличением деспотизма и самовластия.

В 1821 г. была написана философская драма «Каин». Образ Каина близок образу Манфреда. В этой драме Байрон избирает в качестве героя легендарный библейский персонаж. С религиозной точки зрения Каин — первый преступник, носитель зла. А байроновский Каин — первый бунтарь, первый человек, который отказывается от рабской покорности, от безропотного повиновения и восстает против установленного миропорядка, освященного авторитетом бога. Этот независимый, гордый человек все подвергает сомнению, он — воплощение свободной мысли. Эта драма по содержанию, по силе отрицания мировой несправедливости близка эсхиловскому «Прометею». Образ Каина делал эту драму выражением бунтарских настроений передовых людей того времени.

Трагическое веяние драм Байрона, созданный им тип фило-софско-романтической драмы во многом определили пути и особенности европейской романтической драматургии XIX в.