Пьер Бокаж (1799—1862) родился в бедной рабочей семье. Его голодное, трудное детство прошло на ткацкой фабрике. Годы своего детства Бокаж запомнил на всю жизнь. Наученный из милости грамоте, он зачитывается Шекспиром и мечтает о сцене. Придя пешком в Париж, Бокаж выдержал экзамен в Парижскую консерваторию, приведя в изумление экзаменаторов не только своей великолепной внешностью и темпераментом, словно созданными для исполнения героических ролей, но также и убогим костюмом, столь необычайным для стен этого привилегированного и чопорного учебного заведения.

Бокаж хотя и был принят, но недолго удержался в консерватории — не на что было жить, и он становится актером бульварных театров.

Во всех своих ролях Бокаж ищет возможности активно и страстно заявить протест, объявить непримиримую борьбу тирании, угнетению — всему, что мешает человеческому счастью. Его герои всегда борцы, обвинители, будь то Дидье в «Марион Делорм» Гюго, или Анго в одноименной пьесе Пиа, гневно обличающий Франциска I и под восторженные овации зала гордо попирающий ногами грудь короля-труса, или народный мститель старик кюре из мелодрамы Антье «Поджигательница».

Бокажу принадлежит первенство в создании на французской сцене образа романтического героя, одинокого, разочарованного, иронического, трагически обреченного на гибель в борьбе за справедливость и свободу против торжества деспотизма, лицемерия и эгоизма. Этот герой впервые был воплощен им в образе неистового влюбленного Антони в одноименной драме Дюма. Гиперболизм его страстей чередовался с типичной для романтизма экспрессивностью, контрастной резкостью переходов от смеха к рыданиям, от экстатической радости к безысходному отчаянию.

Особенно ярко бунтарство Бокажа раскрылось после революции 1848 г., в которой он участвовал с оружием в руках, полный надежд на грядущее торжество справедливости. И когда надежды эти так трагически не оправдались, Бокаж в качестве директора театра «Одеон» стремится сделать сцену трибуной борьбы против правительства. Он организует массовые посещения театра рабочими, бросает в зал призывы к борьбе против тирании. Не удивительно, что власти быстро уволили этого политически опасного директора, обвинив его в антиправительственной пропаганде.

Положительные идеалы Бокажа были смутны и абстрактны. Зато он хорошо понимал, что он ненавидит, борьбе против чего он радостно готов отдать свою жизнь и талант, и это сделало его в то время знаменем всей демократической, прогрессивно мыслящей Франции.