Болгария к началу XI в. была страной высокоразвитой культуры, родоначальницей славянской письменности, создательницей великолепных произведений монументальной живописи и архитектурных памятников. Но почти два века византийского

владычества и пять веков турецкого ига затормозили развитие болгарской национальной культуры.

Наряду с непрестанными попытками вооруженных восстаний против иноземного ига и отечественных феодалов болгарский народ стойко боролся за национальное искусство.

В конце XVIII в. в Османскую империю проникают капиталистические отношения, разрушая прогнившие устои азиатского феодализма. Экономический и национальный подъем в стране в начале XIX в. явился специфической формой национально-освободительной борьбы, серьезным стимулом к подъему болгарской культуры, просвещения, литературы. Важнейшими очагами культурно-просветительной работы становятся болгарские школы. С ними связаны первоначальные шаги болгарского театра.

Новый этап в развитии национально-освободительного движения в Болгарии начинается после Крымской войны (1853— 1856), когда во главе его становятся революционеры-демократы, связанные с русской демократической интеллигенцией и готовящие массовое восстание народа. Начинается новый период и в развитии культурной жизни Болгарии. По всей стране организуются народные читальни (читалища), многие из которых стали центрами революционных комитетов. Стремясь сделать свою культурно-просветительную и пропагандистскую работу более эффективной, члены читален прибегают к театральным представлениям.

Первые публичные спектакли относятся к 1856 г., когда в читальне города Шумена была поставлена пьеса народного учителя Савы Доброплодного «Михал-Мишкоед». В любительских театрах ставились также переводные пьесы, часто «болгаризированные» (это были переводы Мольера, Шиллера, Лессинга, Фонвизина).

Родоначальником оригинальной болгарской драмы стал народный учитель Добри Войников (1833—1878), который писал историко-патриотические драмы и сатирические комедии. Он же основал в 1866 г. первую постоянную театральную труппу из любителей.

В 80-е годы появляется так называемая гайдуцкая драма, проникнутая революционным пафосом, проповедью идей вооруженного сопротивления иностранным поработителям.

Таким образом, молодой театр Болгарии наряду со школой я читальней стал одним из самых серьезных факторов болгарского национального возрождения. Его отличительными чертами в этот период становятся народность, высокая гражданственность и реалистические тенденции.