Необычайная глубина, сложнейшая проблематика, своеобразие и новаторские принципы заложены в творчестве крупнейшего драматурга современности, поэта, теоретика и режиссера Бертольта Брехта (1898—1956), влияние которого распространилось далеко за пределы его страны.

Брехт — наиболее известный представитель социалистического реализма в зарубежной драме XX в., не только создавший» пьесы, идущие в театрах многих стран мира, но и разработавший теорию театрального искусства, весьма существенную для-формирования современной эстетики. Брехт исходит из органического синтеза театра-поучения и театра-развлечения. Пьесы. Брехта написаны в особой поэтической манере и далеки от сухого рационализма. В пестрой ткани драматургии всегда главенствует мысль, которую автор намерен внушить читателю и зрителю.

Брехт создал теорию «эпического театра», над которой работал почти всю жизнь, начиная с примечаний к «Трехгрошовой опере» (1928) и кончая теоретическими статьями последних лет, среди которых выделяются «Малый Органон» (1948) и «Диалектика на театре» (1955).

Драма и спектакли должны, по Брехту, прежде всего воздействовать на разум зрителей, но мысль не может быть бесстрастной, она сильна, настойчива и тем самым эмоциональна. «Эмоции приводят к крайнему напряжению разума, — писал Брехт,— а разум очищает наши эмоции». Актеры, по Брехту, проявляют себя в действии; для него важна активность человека, а не его самоуглубление. Вот почему он отрицательно относился к психологической драме, утверждая, что «ему не интересно, как человек борется с собой, ему интересно, как он борется с другими».

Важнейший принцип «эпического театра» - «эффект очуж-дения», его цель — «вызвать у зрителя аналитическое, критическое отношение к изображаемому событию». «Эффект очуж-дения» предстает в пьесах Брехта в виде комментирующих зонтов (песен) и хоров, обращенных прямо к зрителю, стихотворных заставок, интермедий, расширенных ремарок, а в спектаклях, помимо того, в виде надписей и плакатов. «Эффект очуждения» должен, по Брехту, в известной мере существовать и в игре актеров: воплощая образ, исполнитель относится к нему одновременно критически, оценивая его как бы со стороны.

Брехт называл свои пьесы «судебными разбирательствами», в их диалогах всегда присутствует полемическое начало.