Франция XX в. — крупная империалистическая держава. Трудящиеся классы страны сохраняют память о славных революционных традициях прошлого. Победа социалистической революции в России оказала влияние на борьбу французского рабочего класса за свои права.

Рабочие протестовали против враждебной Советской России политики правительства и боролись против интервентов. В защиту молодой социалистической республики энергично выступали и прогрессивные представители интеллигенции (Анри Барбюс, Ромен Роллам, Анатоль Франс и другие).

После первой мировой войны усилилась дифференциация среди деятелей французской культуры и театра.

В 20-е годы на сценах процветала развлекательная драматургия, нередко появлялись и реакционные, антидемократические пьесы.

Прогрессивные театральные деятели, противопоставляя свое творчество практике коммерческих театров, развивая идею гуманистического и поэтического театра, нередко отражали настроения отчаяния, беспокойства, скепсиса, характерные для мироощущения западной интеллигенции в годы утверждения фашизма. Ожесточенная политическая борьба 30-х годов, создание Народного фронта не могли не сказаться в искусстве.

Во второй половине 30-х годов оживилась деятельность театра «Комеди Франсез», когда, привлеченные к режиссуре, Копо, Жуве, Дюллен, Бати поставили ряд блестящих спектаклей.

Значительным достижением демократического театра Франции явилось творчество актера и режиссера Ф. Жемье, который,, развивая идею народного театра Р. Роллана, в созданном им национальном народном театре ставил спектакли-празднества.

Во время фашистской оккупации страны развитие театрального творчества Франции почти прекратилось. Большинство театров было закрыто. Продолжали работать лишь отдельные коллективы. Прогрессивные режиссеры стремились даже в этих условиях придавать своим спектаклям антифашистское звучание, призывать народ к борьбе. Движение Сопротивления вдохновляет интеллектуальную драму Франции идеями патриотизма и героизма, что обусловило направление развития театрального искусства и после освобождения страны от фашизма.

После освобождения страны от фашизма начался бурный процесс развития театрального искусства Франции. Передовые художники стремились сохранить национальные традиции, противодействовать распространению переводных «боевиков», засилью развлекательных театров.