Крупнейшим драматургом-романтиком и теоретиком романтического театра был Виктор Гюго (1802— 1885). Он родился в семье генерала наполеоновской армии. Мать писателя происходила из богатой буржуазной семьи, свято придерживавшейся монархических взглядов. Ранние литературные опыты Гюго создали ему репутацию монархиста и классика. Однако под воздействием политической атмосферы предреволюционной Франции 20-х годов Гюго преодолевает свой идейно-эстетический консерватизм, становится участником романтического движения, а затем главой прогрессивного, демократического романтизма.

Идейный пафос творчества Гюго определялся основными чертами его мировоззрения: ненавистью к социальной несправедливости, защитой всех униженных и обездоленных, осуждением насилия и проповедью гуманизма. Эти идеи питали романы Гюго, его драматургию, публицистику и политические памфлеты.

Если не считать ранних неопубликованных трагедий, написанных Гюго в юношеские годы, то началом его драматургии является романтическая драма «Кромвель» (1827), предисловие а которой стало «скрижалями романтизма». Основная мысль предисловия — бунт против классицизма и его эстетических законов. «Время настало, — заявляет автор, — и странно было -бы, если бы в нашу эпоху свобода, как свет, проникла всюду, исключая того, что по природе своей свободнее всего на свете — кроме области мысли. Ударим молотом по теориям, поэтикам и системам! Собьем эту старую штукатурку, скрывающую фасад искусства! Нет ни правил, ни образцов!., драма есть зеркало, в котором отражается природа. Но если это — обыкновенное зеркало, с ровной и гладкой поверхностью, оно будет давать тусклое и плоскостное отражение, верное, но бесцветное; ...драма должка быть концентрирующим зеркалом, которое ... превращает мерцание в свет, а свет — в пламя». Полемизируя с классицизмом, Гюго утверждает» что художник «должен выбирать в мире явлений... не прекрасное, а характерное».

Очень важное место в предисловии занимает теория романтического гротеска, получившая свое воплощение и развитие во всем творчестве Гюго. «Гротеск составляет одну из величайших красот драмы», — пишет Гюго. Именно через гротеск, который понимается автором не только как преувеличение, но как соединение, сочетание противоположных и как бы взаимоисключающих сторон действительности, достигается высшая полнота раскрытия этой действительности. Через сочетание высокого и низкого, трагического и смешного, прекрасного и уродливого мы постигаем разнообразие жизни. Образцом художника гениально использующего гротеск в искусстве, для Гюго был Шекспир.

Гротеск «проникает повсюду, так как если у

самых низких натур бывают часто возвышенные порывы, то и самые высокие нередко вкатят дань пошлому к смешному.

Поэтому он всегда присутствует на сцене... он вносят в трагедию то смех, то ужас Он устраивает встреча аптекаря с Ромео, трех ведьм — с Макбетом, могильщиков — с Гамлетом».