Со второй половины 30-х годов в литературно-театральной жизни страны ведущую роль начинает играть новое направление — «Молодая Германия». Участники этого направления стремились приблизить литературу и театр к современности, к остросоциальной тематике. В их произведениях усиливались реалистические тенденции. «Младогерманцы» выступали против немецкого романтизма, но на практике сохраняли связи с наиболее плодотворными и жизненными чертами его и охотно облекали свой протест против реакционного общественного строя и социальной несправедливости в формы героико-роман-тической драмы. Крупнейшим драматургом «Молодой Германии» был Карл Гудков (1811—1878), произведения которого сыграли большую роль в развитии немецкой драмы и театра.

Гуцков принадлежал к кругам демократической интеллигенции, испытавшей благотворное воздействие французской революции 1830 г. Значительную роль в формировании общественно-политических взглядов Гуцкова сыграли идеи утописта Сен-Симона и революционная публицистика Гейне.

Деятели группы «Молодая Германия», одним из создателей которой был Гуцков, придавали большое значение театру как средству просвещения общества и пропаганды демократических идей. С этим связано обращение Гуцкова к вопросам театра и драматургии. По его инициативе была опубликована «Смерть Дантона» Бюхнера, являвшегося в известной мере идейным предшественником «Молодой Германии».

В середине 30-х годов Гуцков обращается к драматургии. Его ранние пьесы, выражающие критическое отношение к немецкой действительности, в художественном отношении не представляют большой ценности. в них еще сказывается сильное влияние романтической драмы, против которой автор выступает в эти годы в качестве критика и теоретика театра. Наиболее зрелые драматические произведения Гуцкова были им написаны в 1839—1846 гг. («Ричард Сэвэдж», «Прообраз Тартюфа» и др.).

В историю театра Гуцков вошел как автор трагедии «Уриэль Акоста» (1846), прославившей имя автора далеко за пределами Германии.

В основу сюжета положены подлинные исторические факты, связанные с деятельностью философа и религиозного мыслителя XVII в. Габриэля Акосты, известного смелой критикой догматов иудейской церкви. За вольнодумство и отказ от рабского повиновения авторитетам и традициям церкви Акоста подвергался жестоким гонениям. В конце концов он был вынужден публично отречься от своих взглядов, пройти унизительную процедуру церковного покаяния и вскоре после этого покончил с собой. Этот эпизод из истории борьбы свободной человеческой мысли с косностью разработан в сюжете пьесы с подлинно трагической силой. В Уриэле Гуцков создал яркий образ смелого мыслителя, гуманиста и правдоискателя. Стремясь сделать характер своего героя жизненным и человечным, драматург вводит любовную интригу, показывает отношения Уриэля к матери и братьям — герою доступны все человеческие чувства и даже слабости.

в соответствии с историческими фактами пьеса кончается самоубийством Уриэля Акосты. Но в борьбе идей герой оказывается непобежденным. Эта мысль звучит в сцене в синагоге, где происходит публичное отречение Акосты. Он должен прочитать текст отречения и в знак своего раскаяния в грехах лечь у входа в храм, чтобы каждый входящий попирал его ногами. Акоста не может выдержать этого унижения, в нем просыпается борец за человеческое достоинство, и он кричит в лицо торже ствующим врагам: «...все, что здесь читал я, — ложь!»

Пьеса реалистична в изображении характеров и исторической эпохи. Но «Уриэль Акоста» не историческая, а философская драма идей. Она пронизана романтикой борьбы и утверждения человека-героя. В известной обобщенности образов, подчеркивающей их общечеловеческий смысл, в патетичности всего идейно-художественного строя пьесы Гуцков следует традициям драматургии Шиллера.