Генрик Ибсен (1828—1906) родился в маленьком норвежском городке Шиене, в семье богатого коммерсанта Кнута Ибсена, который вскоре после рождения сына разорился. Детство и юность Ибсена прошли в обстановке тяжелой нужды и лишений. С ранних лет он вынужден был не только зарабатывать себе на жизнь, но и помогать семье. Переехав в городок Гримстад, он несколько лет работал учеником аптекаря. Жизнь в этом мещанском городке поставила юношу лицом к лицу с миром обывательской пошлости, ханжеского лицемерия, мелочного эгоизма, борьбе с которыми Ибсен в дальнейшем посвятит всю свою жизнь.

Из Гримстада Ибсен приезжает в Христианию, где принимает горячее участие в общественной и политической жизни Норвегии. Близкое знакомство с политическими деятелями буржуазной оппозиции, возглавлявшими движение норвежской демократии, принесло Ибсену горькое разочарование.

Утратив веру в целесообразность политической борьбы, Ибсен отдает все силы борьбе за национальную культуру, за просвещение, видя в них наиболее действенное средство исправления социальных пороков.

В 1851 г. Ибсен уезжает в Берген, где становится во главе недавно открывшегося первого национального норвежского театра. Здесь он работает в течение семи лет в качестве драматурга и режиссера. Затем вновь возвращается в Христианию и руководит там Норвежским театром. В это время окончательно определяется жизненное призвание Ибсена — он становится драматургом. В пьесах, написанных в эти годы, Ибсен ставит острые моральные и психологические проблемы.

Особенное возмущение буржуазных кругов вызвала пьеса «Комедия любви» (1862) — первая пьеса, в которой Ибсен дал злую сатиру на современные нравы. Вспоминая об этом времени, Ибсен писал: «Меня предали анафеме, все оказались против меня»..

Конфликт Ибсена с норвежским буржуазным обществом принял наиболее острые формы в начале 60-х годов, во время датско-прусской войны, и завершился отъездом писателя за Границу.

Добровольное изгнание Ибсена продолжалось 27 лет. Но в течение этого времени Ибсен не порывал духовной связи с родиной, внимательно следил за всеми политическими и общественными событиями в Норвегии. В 1891 г. Ибсен возвратился на родину. В 1906 г. он умер.

Ибсен прошел большой и сложный путь в своем творчестве. Его ранние драматические произведения продолжают традиции прогрессивного романтизма; произведения 70—80-х годов представляют собой вершину критического реализма в западно-европейской драматургии XIX в.; последние пьесы, относящиеся к концу 80-х и 90-х годам, свидетельствуют об определенном идейно-творческом кризисе писателя и отмечены печатью символизма.