Историческим рубежом театра нового времени является французская буржуазная революция 1789 г.

Новейшая эпоха в развитии театрального искусства определяется Великой Октябрьской социалистической революцией, начавшей новую эру в истории и в огромной степени повлиявшей на духовную жизнь человечества.

Театральную историю XIX столетия открывает глава, посвященная театру французской буржуазной революции 1789 г. Острополитический по своему духу и многообразный по своей форме, этот театр из-за небольшого по времени революционного периода не мог создать значительных сценических произведении. Но крупнейший французский трагический актер Жозеф Тальма в развитии своего таланта многим обязан идеям и образам революции.

Экономическое и политическое господство буржуазии породило в передовой части общества страстный протест против уклада жизни, вступившей в прямое противоречие с целями, во имя которых совершалась революция 1789 г. В атмосфере революционных вспышек конца 20-х — начала 30-х годов и в ходе национальных революций 40-х годов XIX в. родилось новое направление в искусстве — романтизм, — имевшее в своем главном русле ярко выраженный прогрессивный, демократический характер со своеобразными национальными чертами.

Французский романтический театр в творчестве драматургов В. Гюго, А. Дюма и актеров П. Бокажа, Ф. Леметра и М. Дор-валь выявил с наибольшей полнотой бунтарскую природу этого стиля, его поэтическую одушевленность и разрыв с формами традиционного классического искусства.

Английский романтизм в трагедиях Байрона и Шелли обрел по преимуществу сурово мрачный философский характер, а в сценическом творчестве выразил себя в напряженном, страстном искусстве Эдмунда Кина.