В актерском искусстве наиболее совершенное воплощение английский романтизм получил в творчестве актера Эдмунда Кин а (1787—1833).

Кин — актер легендарной славы, человек короткой и трагической жизни; его искусство было гениальным выражением строя, порожденного европейской реакцией.

Страстность этою бунта, идейная и нравственная бескомпромиссность художника, мучительные поиски положительного идеала и положительного героя делали искусство Кина таким близким Байрону — они были единомышленниками и соратниками.

Кин не только типичный романтический актер со всеми особенностями этого направления, но он — типичный романтик и по своему душевному складу.

Весь его внутренний мир как бы определяется романтическими контрастами. Срастность его ненависти к власть имущим, с их самодовольством и духовным убожеством, вызывает неистовый возглас: «Ненавижу всех лордов, кроме лорда Байрона». И такая же страстность любви к простому народу, ко всем гонимым.

Привилегированная Англия преследовала и травила Кина, презрительно называла его актером толпы, а публика восторженно признавала его своим, отстаивала и защищала всеми доступными ей способами.

Соединение гражданской смелости Кина с предельной душевной уязвимостью, незащищенностью превращало его жизнь в непрерывный поединок, вечный бой, требующий максимального напряжения всех нравственных и физических сил, закончившийся трагическим уходом великого художника из жизни, когда ему было всего сорок четыре года.

Кин родился в актерской семье, рано осиротел, еще ребенком был вынужден зарабатывать на жизнь, рано стал актером и к двадцати годам исколесил всю провинциальную Англию. «Что нужно, чтобы стать знаменитым актером?» — спросили как-то Кина. «Уметь голодать», — ответил актер.

В провинциальных скитаниях он узнал самые страшные стороны жизни, а как актер прошел хорошую школу в условиях провинциального театра он выступал во всех жанрах и во всех амплуа.

В 1814 г. для спасения прогорающего лондонского театра «Друри-Лейн» Кина, уже прославившегося в провинции, приглашают в столицу. Он дебютирует в роли Шейлока в «Венецианском купце» Шекспира и завоевывает Лондон. Шекспир был самым близким драматургом для Кина. Их сближает трагичность мировосприятия, острое сознание неблагополучия этой жизни, в которой нет ни справедливости, ни свободы, ни счастья.

Именно в шекспировских ролях Кин стал великим актером. Он сыграл Шейлока, Ричарда III, Гамлета, Макбета, Отелло, Яго, Лира, Ромео.

Кин раскрыл такие новые грани в шекспировских характерах, так смело ломал все традиции, что «английская критика того времени считала Кина лучшим комментарием к Шекспиру, объяснившим больше, чем тома исследований.

Новаторство толкования Шекспира проявилось уже в первом спектакле — «Венецианском купце». Кин порывает с английской традицией трактовать Шейлока как злодея. Не скрывая жестокого эгоизма Шейлока, он показывает его человечность, попранную и изуродаванную веками травли и преследования его народа.

Романтическая тема оправдания зла великолепно выражена в тонкой и точной передаче сложного внутреннего мира Шейлока — в сочетании беспощадного сарказма по отношению к окружающим и мучительного сознания своего одиночества, ненависти и нежности, наружного смирения и внутренней злобы. Жуткий смех внезапно обрывался рыданием, зловеще сочетались черно-красные тона костюма, вьющиеся черные пряди волос заменили традиционный рыжий парик — все это оказалось неожиданным для англичан, пришедших посмотреть провинциальную знаменитость.