В конце XIX в. начинается новый период всемирной истории. Развитие капиталистического общества вступает в последнюю стадию — империалистическую. Резко обостряется борьба между буржуазией и пролетариатом. События Парижской коммуны ясно показали направление и закономерность исторического процесса — пролетариат становится главной революционной силой современности. Исторический период, начало которого было ознаменовано событиями Парижской коммуны, завершается первой мировой войной и Великой Октябрьской социалистической революцией, открывшей начало новой эпохи.

В духовной жизни буржуазного общества все явственнее обозначаются признаки начинающегося кризиса. В то же время все большую роль в развитии культуры и искусства начинают играть прогрессивные тенденции, направленные на демократизацию культуры и искусства, на укрепление их связи с передовыми идеями эпохи. Со всей отчетливостью проявляется столкновение двух культур в каждой национальной культуре.

Основные черты, характеризующие состояние буржуазного театра конца века, уже намечались в драматургии и театральной жизни 50—60-х годов. Парижская коммуна, ставшая рубежом новой исторической эпохи, из-за кратковременности своего существования не изменила господствующего типа буржуазного театра. Театральное законодательство Коммуны, утверждавшее, что театр должен стать средством просвещения народа, практически не воплотилось. Но провозглашенная Коммуной необходимость коренной перестройки и демократизации театрального искусства оказала значительное воздействие на развитие прогрессивного театра конца XIX в.

В 70—80-х годах театр вступает в полосу идейно-творческого кризиса. Правда, внешне театральная жизнь Запада выглядит вполне благополучно, ведь идейно-эстетический уровень театра складывался под воздействием вкусов буржуазной публики. А она восторженно приветствовала своих драматургов, актеров — свой театр, создававший образ мира, существующего по законам буржуазной логики и морали.

Этот тип театра в наиболее законченной форме сложился во Франции. Именно потому французский театр этого времени приобретает значение нормы и образца для других стран, а французская буржуазная драма не только занимает большое

место в театрах Англии, Германии и Австрии, но и оказывает сильное влияние на драматургию этих стран.

Во французском театре этих лет было много талантливых драматургов и актеров, слава которых гремела по свету, но пышный расцвет был по существу началом упадка буржуазного театра.