Обращение Сарду к вкусам мещанской публики определяло темы и жанры его пьес. В течение более полувека он поставлял в театры разнообразные изделия своей многоликой музы, среди которых были и комедии нравов из современной жизни («Простофили») , и псевдоромантические драмы на исторические сюжеты («Родина»), и сентиментально-нравоучительные пьесы в манере Дюма-сына, и множество веселых и легких комедий водевильного типа («Друзья-приятели», «Мушиные лапки», «Разведемся» и др.), и исторические комедии скрибовского типа.

Образцом такой исторической комедии является пьеса «Мадам Сан-Жен». События героической эпохи революции и наполеоновских войн представали в «Мадам Сан-Жен» в виде забавной, веселой комедии, которая рассказывала о головокружительной судьбе бойкой и удачливой содержательницы прачечного заведения, становящейся предметом страсти молодого Бонапарта, а затем герцогиней.

Одним из наиболее репертуарных и талантливых драматургов, выступавших в области легкой комедии и водевиля, был Эжен Лабиш (1815—1888), автор более ста произведений, завоевавших ему широкую известность во Франции и далеко за ее пределами.

Драматургия Лабиша связана с парижскими театрами бульваров. Она представляет собой значительное и интересное явление в истории французской комедии. Лабиш — общепризнанный мастер водевиля, классик этого вида легкой комедии. Развивая традиции скрибовской комедийной техники, он виртуозно и непринужденно строит увлекательные сюжеты, поражая зрителя неисчерпаемым комизмом и смелой выдумкой; умеет несколькими выразительными штрихами очертить комический характер своего героя. Но Лабиш более критически, чем Скриб, относился к буржуазным нравам и буржуазному образу жизни.

Обращаясь к изображению современного буржуа, который является основным героем его произведений, Лабиш с острой наблюдательностью подмечает его черты: эгоизм, лицемерие, мещанское самодовольство и пошлость. Критическое отношение Лабиша к современным ему нравам вносит в его пьесы черты сатиры и некоторые реалистические элементы, для воплощения

которых форма водевиля оказывается слишком узкой. Поэтому в драматургии Лабиша совершается переход от традиционного водевиля к комедии нравов, еще сохраняющей некоторые водевильные черты, но уже дающей более глубокую разработку характеров.

Реалистические мотивы драматургии Лабиша позволили ему создать длинный ряд живых и ярких образов представителей

буржуазного общества — это богатые и зажиточные буржуа, чиновники, мелкие служащие, военные, наполеоновская знать.

Следуя традиции французского народного театра, Лабиш охотно противопоставляет жадным и лицемерным буржуа образы здравомыслящих людей из народа. Оттуда же и склонность к веселому фарсу и безудержной буффонаде, придающим его произведениям яркую театральность и вызывающим неудержимый хохот в зрительном зале. Но сатирические и реалистические тенденции в большинстве пьес Лабиша ограничены приемами водевильной комедии и, очевидно, вкусами буржуазной публики, требовавшей от комедии не сатирического обличения нравов, а смешных характеров и забавных положений.

Наиболее значительные и популярные произведения Лабиша — его многоактные комедии-водевили. Лучшие из них — «Соломенная шляпка» (1851), «Путешествие месье Перришона» (1860), «Копилка» (1869).

Водевиль «Соломенная шляпка» изображает невероятные события, происходящие в день свадьбы парижского буржуа Фадинара. Лошадь Фадинара случайно съела соломенную шляпку дамы, пришедшей на свидание с поклонником. Любовник дамы, опасаясь, что пропажа шляпы откроет мужу неверность жены, заставляет Фадинара достать точно такую же шляпку, поиски которой и составляют содержание водевиля. Они дают Лабишу возможность показать нравы различных слоев парижского населения, начиная от гризеток и лакеев до аристократов. Стремительно развивающееся действие, насыщенное множеством фарсово-комедийных сцен, приводит героя к благополучному концу. Наряду с комическими фигурами буржуа Лабиш дает карикатурное изображение аристократов в образе баронессы Шамсиньи и ее гостей, к которым попадает Фадинар в поисках соломенной шляпки.

Множество метко схваченных комических черт буржуазных нравов и быта, беглые сатирические зарисовки сценок из провинциальной и парижской жизни, веселая путаница, создающая целый каскад невероятно смешных эпизодов, — все это увлекало зрителя и сделало Лабиша одним из самых любимых драматургов Франции.