В период Второй империи (1852—1870) властителями французской сцены стали драматурги Ожье, Сарду, Дюма-сын и другие. Хорошо зная мировоззрение и вкусы публики, они умело сочетали в своих пьесах морализацию с занимательностью и,

умеренно обличая пороки общества, исходили при этом из представления о разумности и незыблемости социальных и моральных основ буржуазного строя.

Эмиль Ожье (1820—1889) стоит первым в ряду популярных буржуазных драматургов, чьи произведения определяли репертуар французского театра этих лет. Ожье был одним из апологетов и создателей школы здравого смысла. В образах его положительных персонажей дан обобщенный тип идеального буржуазного героя, которому чуждо и враждебно все, что выходит за пределы мещанского здравого смысла и может угрожать его благополучию. Ему смешны романтические порывы и стремление к возвышенным идеалам, нарушающие нормы буржуазного существования.

Характерна в этом отношении его пьеса «Габриэль» (1849), ставшая одним из первых произведений школы здравого смысла. Содержание комедии состоит из ряда эпизодов, доказывающих тезис об обязанностях женщины как жены, матери и хозяйки. Так, например, Габриэль, молодая жена адвоката, мечтает о романтической любви, о прогулках при свете вечерней зари, а ее прозаический муж просит пришить ему пуговицу, жалуется на состояние своего белья и недоволен плохо приготовленным супом. В конце концов, преодолев все романтические соблазны, Габриэль признает правоту мужа. Пьеса завершается торжеством «здравого смысла» и апофеозом буржуазной семьи. Чернышевский в рецензии на эту пьесу указывал на ее пошлость, назвав «Габриэль» произведением «очень посредственного достоинства»; он тут же замечал, что «большая часть пьес современного французского репертуара еще гораздо ничтожнее».

В репертуаре французского театра 50—60-х годов большое место занимали пьесы Александра Дюма-сына (1824— 1895). Основной пафос его драматургии заключался в критике современных ему нравов во имя утверждения моральных устоев буржуазного общества. Этим определяется и главная тема Дюма — борьба с разложением семьи.

Дюма ввел в круг ситуаций и персонажей буржуазной драмы новые темы и образы. Он как бы несколько смягчает и осовременивает в лучших своих пьесах понятие буржуазной морали, внося в нее призыв к сочувствию людям, если не «униженным и оскорбленным», то, во всяком случае, ставшим жертвой нарушения моральных законов. Отсюда обращение к темам трагической судьбы падшей женщины или незаконных детей («Блудный отец»).