С большим трудом группе венгерских энтузиастов удалось в 1790 г. создать первую профессиональную труппу, которой руководил Ласло Келемен, бедный адвокат, страстный любитель театрального искусства. Пять лет просуществовала труппа Келемена, сыграв около пятисот спектаклей, в том числе (впервые в Венгрии) пьесы Мольера, Шекспира, Лессинга и Шиллера.

Однако основной репертуар составляла немецкая мещанская драма — пьесы Иффлянда и Коцебу.

В 1795 г. театр был закрыт, реквизит распродан, но актеры не отказались от своего призвания. Разбившись на небольшие труппы, они разъехались по стране, положив начало бродячему театру. С тех пор до 1837 г., когда в Пеште открылся первый постоянный национальный театр, проводниками театральной культуры были бродячие актеры, получившие в народе прозвище «апостолов родного языка».

На исходе первой трети XIX в. в Венгрии возникло романтическое движение сначала в поэзии, затем в драматургии и театре. В своем развитии венгерский романтизм прошел несколько этапов — от предромантика Й. Катоны, зачинателя ясторико-героической драмы (10—20-е годы XIX в.), через либерально-дворянскую поэзию М. Верешмарти (20—30-е годы) к вершине революционного романтизма в творчестве поэта и драматурга Ш. Петефи и актера Г. Эгрешши (40-е годы) я до позднего романтика И. Мадача (60-е годы), отразившего настроения пореволюционной эпохи. В центре орбиты венгерского романтизма стояла революция 1848 г. и все, что с ней было связано в жизни народа и нации.

Романтизм с сильным просветительским и национально-освободительным уклоном родился в Венгрии на гребне революционной волны и отразил порыв к национальной и социальной свободе. Романтический герой пробуждающегося венгерского искусства лишь начинал обретать веру в себя, только прояснял для себя идеалы, за которые ему предстояло бороться с внешним миром. Этот мир раскрывался перед ним в сложных противоречиях, социальных и национальных. Но особое, романтическое мироощущение неудовлетворенности рождалось у кроя не от разочарования в идеалах, а от невозможности их осуществления в то время на венгерской земле в условиях феодальной отсталости.