В 1884 г. вышла в свет пьеса Ибсена «Дикая утка», как бы завершающая цикл социальных драм, объединенных темой обличения современных нравов. Эта тема раскрывается в «Дикой утке» несколько в ином плане. Основная проблема драмы — проблема лжи, лежащей в основе жизни буржуазного общества и настолько глубоко проникшей во все его поры, что стала нормой существования.

С середины 80-х годов Ибсен вступает в третий, последний период своего творчества. Драматург по-прежнему в своих произведениях правдиво изображает современное общество, сохраняет гуманистические идеалы. Но в драмах этих лет — «Росмерсхольм» (1886) и «Гедда Габлер» (1890) — появляются новые мотивы, усиливаются ноты трагического пессимизма. Все более мрачно и безотрадно смотрит Ибсен на жизнь, с нарастающей остротой ощущая разлад между идеалом и действительностью.

Новые художественные средства, обозначившиеся в драматургии Ибсена, позволяют говорить о символистском периоде его творчества.

Символизм Ибсена — это сложное, противоречивое и вместе с тем закономерное для него явление.

Это объясняется тем, что в драматургии и театре усиливались позиции натурализма, воспринимавшегося многими критиками и театральными деятелями как вершина и предел реалистического изображения жизни. Натуралистическая концепция искусства была чужда Ибсену, потому что она не открывала возможностей больших и глубоких социально-философских обобщений и глубокого анализа все усложняющейся внутренней жизни человека и путей его духовного освобождения.

Всем этим определялась закономерность обращения Ибсена к системе символов, в которой за тонким покровом изображения реальной жизни явственно обозначается обобщенная идейно-философская концепция действительности.

Наиболее полно воплощен символизм Ибсена в его последних пьесах — «Строитель Сольнес» и «Когда мы, мертвые, пробуждаемся».

Главный герой драмы «Строитель Сольнес» — талантливый, вдохновенный и смелый архитектор. Но возможность осуще-ствигть свое признание куплена им дорогой ценой — ценой отказа от счастья и семейного благополучия и даже ценой мучительных для него компромиссов с совестью. Чтобы преуспеть в мире, где слабые погибают, он становится жестоким и лицемерным. И вдохновенный зодчий превращается в завистника и тирана.

Достигнув богатства и славы, он цепко держится за эти блага, хотя они не дают ему ни счастья, ни удовлетворения, ни даже покоя. Однако душа его не совсем омертвела. Он сознает свою вину и ждет возмездия. И оно наступает. Когда-то молодой и полный надежд, Сольнес выстроил храм с высокой башней и, дерзко поднявшись на недоступную другим высоту, укрепил на шпиле здания венок. Маленькой девочке Хильде, восхищенной его подвигом, он обещал вернуться через десять лет, опять подняться на башню и принести ей в дар прекрасное королевство.