Среди ранних пьес Брехта выделяются «Человек есть человек» (1925), в которой автор ставит проблему неустойчивости сознания «маленького человека» Гейли Гея, давшего себя «перемонтировать» в оружие военного механизма. Эта тема имела актуальное значение в предфашистской Германия.

Широкую известность Брехт впервые приобрел сатирическим памфлетом «Трехгрошовая опера» (1929), созданным по мотивам «Оперы нищих» Д. Гея. Мэкхит — главарь бандитской шайки — предстает в пьесе не только как преступник, но и как типичный коммерсант, с которым в конце концов примиряется даже королевская власть. Помимо Мэкхита, в пьесе появляются колоритные фигуры владельца фирмы «Помощь нищим» Пичема, шефа лондонской полиции Брауна, покровительствующего Мэкхиту, и дочери Пичема, строптивой Полли, вопреки желанию родителей ставшей женой Мэкхита.

Но через несколько дней Мэкхит узнает, что его собираются схватить, нужно срочно скрыться — и он передает своей супруге Полли все «дела», сообщая при этом, что хочет «целиком переключиться на банкирскую деятельность». «Быть банкиром безопаснее и прибыльнее», — говорит Мэкхит. Мысль о том, что между бандитами и коммерсантами в сущности нет различия, положена в основу пьесы. В финале Мэкхит после ряда злоключений и даже опасности быть повешенным выходит из воды сухим, «получает звание потомственного дворянина, замок Мармарель и пожизненную ренту в десять тысяч фунтов». Пьеса насыщена музыкой и песнями, созданными композитором Куртом Вейлем.

Важная веха немецкой революционной драматургии — пьеса Брехта «Мать» (1930), созданная под воздействием одноименной повести М. Горького. Брехт показал путь безграмотной женщины к сознательному участию в революционной борьбе. Придерживаясь сюжетной канвы горьковской повести, Брехт отошел от ее колорита — перед нами предстают не русские, а немцы. Кроме того, действие продолжено вплоть до Октябрьской революции.

В сокровищницу антифашистской литературы вошла пьеса Брехта «Страх и отчаяние в третьей империи» (1938) — резкое обвинительное заключение против фашизма. Пьеса состоит из 24 самостоятельных сцен, изображающих жизнь немцев различных социальных слоев в фашистском рейхе. В стране царит атмосфера доносов, коррупции, недоверия и бесчеловечности, превращающая людей в жертвы коричневой чумы. Но Брехт пытается не только вызвать ужас и сострадание; его пьеса содержит и обвинение — тему «трагической вины немцев», пассивно терпевших террор и поддавшихся фашистской пропаганде.

Одна из наиболее популярных пьес — «Мамаша Кураж и ее дети» (1938). Брехт использовал рассказ «Снмплицнссимус» немецкого писателя XVII в. Гриммельсхаузена, взяв только внешнюю схему и вложив в нее иное содержание. Образом Кураж он пытается доказать вину тех, кто участвует в войне, получая от нее прибыль. Сын Кураж Эйлиф завербован в армию, он увлечен героикой. Другой сын — Швейцеркас — погиб, ибо Кураж пожалела гульдены, чтобы спасти его. Дочь, немая Катрин, погибает героически, спасая жителей города Галле от вторжения неприятеля. В финале, когда Анна Фирлинг, больная и измученная, осталась совсем одна, автор не показывает ее прозревшей, но все же она вызывает человеческое сочувствие. Сгорбленная, еле двигаясь, Кураж впрягается © фургон, чтобы продолжить свой путь по дорогам войны.

В пространных ремарках пьесы излагается фабула предстоящих сцен, ибо Брехту не столь существенны события, как действия персонажей в определенных обстоятельствах.

Пьеса «Мамаша Кураж и ее дети» носит антимилитаристский характер, она обвиняет тех, кто помогает войне. Вместе с тем образ Кураж далеко не одноплановый, она виновна и вместе с тем глубоко несчастна.