Создателем социальной мелодрамы 30—40-х годов был Феликс Пи а (1810—1889). Творчество писателя-демократа, республиканца и участника Парижской коммуны оказало большое влияние на театральную жизнь в годы Июльской монархии. В его лучших пьесах отражено нарастание революционных настроений демократических сил Франции в период между двумя революциями 1830—1848 гг.

В 1835 г. на сцене одного из демократических театров Парижа — «Амбигю-Комик» — была поставлена историческая драма «Анго», написанная Пиа в соавторстве с Огюстом Люше. Создавая эту антимонархическую драму, Пиа направил ее против короля Франциска I, с именем которого дворянская историография связывала легенду о национальном герое — короле-рыцаре, просветителе и гуманисте. Пиа писал: «Мы напали на королевскую власть в лице самого блестящего, самого обаятельного монарха».

Самым замечательным произведением Пиа была его социальная мелодрама «Парижский тряпичник», представленная впервые в Париже в театре «Порт-Сен-Мартен» в мае 1847 г.

Пьеса имела большой и длительный успех. Она привлекла внимание Герцена, давшего в «Письмах из Франции» подробный анализ мелодрамы и игры Леметра, исполнявшего главную роль. Идейный пафос пьесы — выражение нарастающего протеста демократических масс против высшего общества Июльской монархии, против банкиров, биржевых спекулянтов, титулованных богачей, охваченных жаждой обогащения, утопающих в разврате и роскоши.

Основная сюжетная линия пьесы — история возвышения и падения банкира Гофмана. В прологе пьесы разорившийся и не желающий трудиться Пьер Гарус совершает ограбление и убийство. В первом действии убийца и грабитель — уважаемый человек. Скрыв свое имя и прошлое, он умело воспользовался награбленным и теперь видный банкир — барон Гофман.

Барону Гофману и его миру богатства, обагренного кровью, в мелодраме противопоставлен честный бедняк, тряпичник папаша Жан, защитник невиновности и поборник справедливости, случайный свидетель преступления, которое положило начало карьере Гаруса-Гофмана. В конце пьесы Гофман разоблачен и наказан.

Благополучный финал хотя и не соответствовал правде жизни, но выражал свойственный демократической мелодраме социальный оптимизм — веру в закономерность победы добра и справедливости над силами зла.