Последним крупным представителем венгерского романтизма был драматург Им ре Мадач (1823—1864), который оказал большое влияние на всю театральную жизнь Венгрии. Ранние его пьесы посвящены несоответствию идеалов человека и окружающей его действительности, в них отразились растерянность и смятение либерального дворянства после поражения революции 1848 г.

В 1861 г. Мадач закончил монументальную драматическую поэму «Трагедия человека», задуманную им еще в 1857 г.

В этом уникальном произведении предметом изображения на сцене явилась вся мифологически переосмысленная история человечества, от библейской притчи об Адаме и Еве до фантасмагорической картины конца жизни на нашей планете с остывающим над ней солнцем.

В своей трагедии Мадач хотя и использует образы, однако построение действия и философский смысл пьесы далеко выходят за границы традиционной мистерии. Он показывает первых людей на земле в момент столкновения с Люцифером — духом зла и отрицания. Споря с богом, Люцифер задается целью посеять в душах Адама и Евы неверие в будущее, убедить их, что не стоит жить и бороться, ибо все, за что они будут бороться, мрачно, тяжело, не стоит этой борьбы. Если удастся заронить в душу первых людей на земле семена сомнения в смысле жизни, то человеческий род будет обречен на вымирание и жизнь на земле прекратится, — Люцифер выйдет победителем в философском споре.

Чтобы убедить людей в бесперспективности их жизни, Люцифер погружает Адама и Еву в сон и проводит их через этапы мировой истории, показывая в череде сновидений наиболее мрачные, тягостные черты каждой эпохи. Но сквозная идея драмы — доказать, что, несмотря на все испытания, через которые предстоит пройти людям, они в конце убедятся, что стоит жить и стоит бороться, ибо жизнь и есть борьба. «Что такое цель? — задает вопрос Адам. — Цель — конец всех человеческих усилий. Борьба — вот наша цель».

В древнем Египте Адам — фараон — разочаровывается в славе, добытой ценой гибели миллионов рабов; в древней Греции он — знаменитый полководец — становится жертвой политических демагогов; в Византии он — участник крестового похода — теряет веру в церковные догматы; в древнем Риме пресытившийся оргиями Адам бежит от праздности и отупления; в средневековой Европе он — великий астроном — убеждается в тщетности найти объяснение тайнам вселенной; в эпоху французской революции 1789г. Адам—Дантон — сам становится жертвой народного гнева; в капиталистическом Лондоне, наконец, Адам разочаровывается в буржуазном строе, где все стало предметом купли-продажи. Что же ждет человека в будущем? Мадач в сцене «фаланстера» высмеивает наивные идеалы утопистов об обществе будущего, где всем правит бездушная «наука» и дух Микеланджело вынужден строгать табуретки.

Не найдя своего идеала на земле, герой Мадача устремляется в космос, но и там не находит успокоения и вновь возвращается на землю в момент остывания солнца. В финале драмы Адам встречает последних людей на земле, доживающих свой век на остывшей планете. Когда эскимос, видящий в Адаме бога, просит его сделать так, «чтоб людей еще меньше стало, а тюленей — больше», Адам осознает, что это и есть конец бытия. Люцифер, торжествуя, будит героев пьесы от кошмарного сна. Он уверен в том, что уже сломил людей. Но, вопреки всему, Адам не теряет веру в жизнь, он с надеждой взирает на Еву, которая собирается стать матерью. Человек приходит к выводу, что цель жизни — в борьбе.