Но с утверждением нового общества обнаруживались его непримиримые внутренние противоречия и социальные пороки, неспособность воплотить в жизнь идеалы свободы, равенства и братства. В 1848 г. во Франции происходит восстание парижских рабочих — свидетельство того, что на арену освободительной борьбы за установление разумного и справедливого мироустройства вступает пролетариат.

В 1848 г. был опубликован «Манифест Коммунистической партии», в котором К. Маркс и Ф. Энгельс научно обосновали закономерность и неизбежность революционного перехода капиталистического общества к социализму и роль пролетариата как «могильщика капитализма». В 1871 г. Парижская коммуна явилась закономерным следствием все углубляющихся классовых противоречий и роста революционного сознания пролетарских масс.

Противоречия в социальной жизни XIX в. определили характер театральной культуры этого периода. Экономическая и политическая зависимость от хозяев буржуазного мира создавала неблагоприятные условия для развития театра. Но в то же время идеология демократических кругов плодотворно влияла на все сферы духовной жизни общества, в том числе и на театр.

Два основных художественных направления в искусстве XIX в. — романтизм и реализм — представляли собой различные формы критического восприятия мира. Развитие литературы и театра в эту эпоху прошло через два этапа, рубежом между которыми явился 1848 год. На первом этапе господствующим художественным направлением был романтизм; в 30—40-е годы происходит утверждение критического реализма; после 1848— 1871 гг. преобладает развлекательная, невысокая в идейном отношении драматургия.

Романтическое направление в литературе и во всех видах искусства выражало общественные настроения, рожденные результатами буржуазных революций и теми социальными сдвигами, началом которых они являлись. В «Декларации прав человека и гражданина», которая была взята за основу конституции для Франции, торжественно провозглашались отмена сословий, равенство всех граждан перед законом («Люди рождаются свободными и равными в правах»).

В то же время «Декларация» утверждала основы буржуазного строя («Собственность есть нерушимое и существенное право»). Объективный исторический смысл буржуазных революций заключался в том, что они нанесли смертельный удар феодально-крепостническим порядкам и в то же время создали условия для развития буржуазного общества, чуждого тем великим гуманистическим принципам, под знаком которых происходила революционная ломка устоев старого мира. К тому же после революции и наполеоновских войн во Франции произошла реставрация монархии Бурбонов и судьбы народов были отданы во власть «Священного союза» — союза реакционных феодально-монархических правительств России, Австрии, Пруссии и Франции, объединившихся для борьбы с революционным движением.

Главной чертой мировоззрения романтиков было представление о трагическом разрыве между идеалом и реальной жизнью. Отсюда отрицание действительности, стремление уйти от нее в мир, преображенный волей и фантазией художника. Формами романтического отрицания повседневности в творчестве были и уход в историю и создание образов исключительных героев, символических и фантастических персонажей. Не ставя перед собой задачи объективного познания жизни и ее закономерностей, романтики утверждали полную свободу творчества художника, создающего свой особый поэтический мир, не похожий на существующий.