Большое значение для развития чехословацкой и мировой драматургии имеет творчество Карела Чапека (1890— 1938) — писателя, драматурга и театрального деятеля.

Творческий путь Чапека был сложен и противоречив. В первой комедии — «Разбойник» (1920) — Чапек рассматривает человека как мир в себе, как обособленную индивидуальность, на судьбе которой не отражаются исторические процессы. Но уже в пьесах «R. U. R.» (1920), «Средство Макропулоса» (1922) философское размышление об отдельной человеческой судьбе перерастаем? в раздумья о судьбах человечества.

Приход фашистов к власти для Чапека послужил толчком, выведшим его из состояния философского раздумья. С 1934 г. Чапек в своем творчестве переходит на позицию борьбы с фашизмом. Он становится виднейшим антифашистом.

Лучшее, что создано Карелом Чапеком в этот период его творчества, принадлежит драматургии. В 1937 г. Чапек пишет пьесу «Белая болезнь», а в 1938 г. — «Мать». Из драматурга — философа и созерцателя он превращается в драматурга — трибуна и агитатора. В период написания «Белой болезни» Чапек еще не пришел к признанию революционной борьбы, и потому цель, к которой стремится его герой, не связывается им с коренными социальными преобразованиями государства.

Вершина творчества Чапека — пьеса «Мать», выдвинувшая писателя в ряды передовых драматургов мира. Словно завершая путь своих философских исканий, Чапек вновь поднимает в пьесе вопрос о смысле человеческой жизни. Он многопланово и глубоко решает эту проблему, ставшую для него насущной жизнениой необходимостью.

Героизм, отвага и честность присущи сыновьям Долорес Это — в традициях семьи. Не случайно все события пьесы происходят в кабинете отца, павшего на поле брани. Вот почему любой из сыновей готов пожертвовать собственной жизнью для достижения поставленной перед собой цели. Для сыновей, как некогда для их отца, достижение цели — это всего лишь выполнение долга. И, выполняя этот долг, без колебания отдает жизнь науке врач Ондра. Во имя технического прогресса жертвует жизнью летчик Иржи. Гибнут по разные стороны баррикады ставшие врагами близнецы Петр и Корнель. Этой ситуацией в пьесе Чапек впервые обращается к вопросам классовой борьбы. Петр — боец за социальную справедливость, за революционное преобразование мира, Корнель — контрреволюционер. Через всю пьесу проходит спор между братьями, и последнее слово автор оставляет за Петром. Мать с отчаянием борется с каждым из своих сыновей за их собственную жизнь. «Но что такое жизнь? — как бы спрашивает Чапек. — И какова ее цена?» Жизнь — это служение самым возвышенным человеческим идеалам. Но для матери, теряющей одного за другим своих детей, эти идеалы стали враждебными. И она восстает против всего, что когда-то воспитывала в сыновьях.

Идеалы мужа и сыновей кажутся теперь Долорес мертвыми и условными, искусственно выдуманными и бессмысленными по сравнению с живым и вечным чувством материнской любви. Разве не бессмысленны их идеалы, если отец уничтожает туземцев в колониальной войне, а сын гибнет, желая спасти этих же туземцев от желтой лихорадки, если один из близнецов (Корнель) сражается на стороне тех, кто расстреливает его брата Петра?

Но вот на маленькую страну нападает агрессор. Истекающая кровью родина зовет своих сыновей. Мать делает все, чтобы уберечь последнего сына, чтобы зов той, другой — Матери-родины не коснулся ее собственной души. Внутренняя борьба, которую мать ведет сама с собой, достигает высшего предела. В момент трагического накала чувств и огромного душевного напряжения мать понимает, что она не может предать дело погибших детей, когда родине грозит беда. Постигнув смысл и величие человеческой жизни, мать, сорвав со стены винтовку, вручает ее последнему оставшемуся в живых сыну, отправляя его на защиту родины.

В пьесе «Мать» Чапек, тщательно отбирая выразительные средства, достигает лаконизма, доходящего до символа. Персонажи пьесы отличаются поразительной глубиной обобщения. В то же время Чапек четко конкретизирует характер каждого из своих героев.

Страстный призыв к сопротивлению и борьбе с фашизмом Придал пьесе «Мать» огромное общественное звучание. Она была поставлена на сценах многих стран мира сразу же после написания. В ней Чапек после мучительных поисков смысла жизни пришел к выводу о необходимости сопротивления и борьбы.