Творчество Макса Рейнгардта (1873—1943) — важнейший этап развития театрального искусства в Германии конца XIX — первых десятилетий XX в. Использовав лучшие достижения мейнингенцев и Театра О. Брама, Рейнгардт значительно обновил постановочное искусство и актерское мастерство, создал своеобразное направление поэтического реализма.

Начав свое творчество, как уже говорилось, в качестве актера труппы О. Брама, Рейнгардт в 1901 г. приступил к самостоятельным режиссерским поискам. Он организовал в Берлине литературное кабаре «Шум и гам», в котором ставил остроумные пародии на заштампованные спектакли ведущих берлинских театров.

Через год Рейнгардт собрал небольшую труппу и открыл постановкой «Саломеи» О. Уайльда Малый театр. Успех спектакля был ошеломляющим, он поразил экзотическими красками, актерским темпераментом, зловещей музыкой.

В роли Саломеи выступила острохарактерная актриса Гертруда Эйзольдт, много лет затем связанная с Театром Рейнгардта. Монументальный образ Ирода был создан в реалистических приемах Эдуардом фон В интерштейном. Рейнгардт ввел в этом спектакле объемные декорации.

Следующая постановка — «Электра» Гофмансталя — представала в виде «ожившей» живописи.

Лучшим спектаклем Малого театра была «Ночлежка» («На дне») Горького, поставленная в 1903 г. режиссером Рихардом Валлентином. М. Рейнгардт, руководя постановкой в целом, исполнял в ней роль Луки. Театр с большой тщательностью подошел к подготовке спектакля, переводчик Шольц привез из Москвы материалы постановки Художественного театра, актерская игра отличалась спаянностью ансамбля и психологической правдой. В «Ночлежке» подчеркивалась безотрадная, серая монотонность будней, сплетались реалистические элементы показа нищеты с символическим звучанием безысходности. Среди исполнителей выделялись Эммануил Райхер (пришедший из Театра Брама) — Актер, Г. Эйзольдт, Э. Винтерштейн