Особое место в репертуаре Тальма занимал Шекспир, которого он называл своим «учителем в постижении человеческих страстей». Хотя произведения Шекспира шли в эти годы во Франции в классицистских переделках Дюси, во многом искажающих и смысл, и язык великого драматурга, актеру удалось передать гуманистический пафос и силу шекспировских страстей.

В Шекспире Тальма нашел идеального драматурга. Глубина и многогранность человеческих характеров, сложность внутр него мира, эмоциональная напряженность шекспировских героев — все привлекало Тальма.

Но главное, чем ему был близок Шекспир, — это пониманием трагической неустроенности и несправедливости мира. Разочарование в результатах революции 1789 г., так горько обманувших самые светлые упования на всеобщее счастье человечества, сделавших бессмысленным самопожертвования лучших людей во имя этого счастья, мучительное осознание «вывихнутости», характерное для настроений передовых кругов начала нового века, — все это делало Шекспира внутренне необходимым для Тальма, определяло их духовную связь и единство. Среди шекспировских ролей самой любимой и лучшей ролью актера вполне закономерно становится Гамлет.

В последние годы жизни Тальма выступал очень редко. Все больше нарастала усталость и неудовлетворенность современным театром и репертуаром. «Я прошу Шекспира, а мне дают Дюсиса!» — говорил он Гюго.

Творчество Тальма подытожило и выразило все лучшее, что дал французский классицизм, и в то же время явилось первой зарницей нового искусства — романтизма.

В следующие годы — в период консульства и империи — характер французского театра меняется. Наполеон, рассматривая театр как средство политической борьбы и пропаганды, ограничивает деятельность демократических бульварных театров, субсидируя и укрепляя театры привилегированные.

Фактически декрет о свободе театров 1791 г. был отменен.