Романтические тенденции в развитии французского театра, усилившиеся в конце века, наиболее ярко выразились в драматургии Эдмона Ростана (1868—1918). Он был человеком консервативных политических взглядов, и это в основном определяло направленность его творчества — стремление уйти от современности, с ее острыми социальными проблемами, в элегический мир красоты.

Но мировоззрение и творчество писателя были противоречивы. Ростану как человеку и гражданину было свойственно благородное рыцарство, вера в духовную силу человека, которые составляют пафос его романтизма. Гуманистические мотивы, жизнеутверждающий пафос, стремление создать героический образ активного борца за идеалы добра и красоты — все это делало лучшие пьесы Ростана созвучными настроениям демократических слоев общества.

Драматургическим дебютом Ростана была его комедия «Романтики», поставленная в 1894 г. на сцене театра «Комеди Франсез». Влюбленная чета «романтиков» вызывает улыбку своим наивным пониманием романтизма, но трогает искренностью и поэтической приподнятостью чувств. Наряду с этим комедия проникнута каким-то чувством светлой грусти, сожаления о давно ушедшем наивном и поэтическом мире. Это настроение, сближающее пьесу с возникавшим в эти годы эстетски-стилизаторским театром, тонко и точно передано в заключительном дуэте счастливых влюбленных:

• Сильветта. Легких платьев шелест,
• Легкой рифмы прелесть
• И картин Ватто изящные тона. Персине. Легкие мотивы, нежно шаловливые...
• Вся в плюще, вся в розах старая стена. Сильветта. Легких платьев шелест,
• Легкой рифмы прелесть
• И конец счастливый, как сама весна!

В 1897 г. в парижском театре «Порт-Сен-Мартен» с огромным успехом была представлена героическая комедия Ростана «Сирано де Бержерак». Это был прежде всего успех героя пьесы, в образе которого олицетворялись некоторые черты французского национального и народного характера. Как отмечает советский исследователь творчества Ростана, «защитник слабых против сильных, отважный и остроумный, бедный и щедрый, Сирано во многом воплощает народные представления о героическом».

Создавая своего героя, Ростан использовал биографию и некоторые черты личности талантливого поэта XVII в., вольнодумца, философа, драматурга и воина — Сирано де Бержерака.

С первого появления на сцене и кончая финалом драмы Сирано выступает как яростный противник высокомерной, жестокой и своевольной знати й как рыцарь и покровитель всех, кто нуждается в защите. Это придает пьесе, в основном посвященной рассказу о безответной любви Сирано, глубокое гуманистическое звучание.

Драматизм судьбы своего благородного героя Ростан обостряет приемом романтического контраста, заключенном в самом образе. Сирано уродлив. Но это не страшное и по-своему величественное безобразие Квазимодо. Нет, Сирано со своим огромным носом просто смешон. Эта черта внешности героя определяет характер любовной интриги. Сирано нежно и преданно любит Роксану, а она увлечена недалеким и красивым Кристианом. Сирано, сознавая свое безобразие и желая сделать друга достойным любви Роксаны, пишет ей от его имени нежные, страстные письма и даже во время ночного свидания влюбленных он произносит за Кристиана те слова, которые жаждал бы сам сказать Роксане.