Как и в других капиталистических странах, во Франции раз влекательные театры занимают первое место. В Париже, в частности, это бульварные театры, давно потерявшие свой демократический характер. Владельцы этих театров преследуют коммерческие цели и рассчитывают на буржуазного зрителя и многочисленных туристов.

Имеются также частные непостоянные драматические театры, труппы которых возникают для постановки какой-либо одной пьесы и распадаются, как только спектакль перестает делать сборы.

В то же время в театральной жизни Франции большую роль играют государственные стационарные театры с их высоким уровнем режиссерского и актерского мастерства.

Передовые поиски начались во французском театре в конце XIX в. в Театре Андре Антуана, однако эти поиски были ограничены театральной эстетикой натурализма. Но именно в Театре Антуана и в театре «Одеон» (когда им руководил Антуан) появились молодые актеры, реформировавшие в дальнейшем французский театр.Это режиссер и актер Шарль Дюллен (1885— 1949). Лучшие его роли — Гарпагон («Скупой» Мольера), Смер-дяков (в инсценировке «Братьев Карамазовых»), Меркаде («Делец» Бальзака).

Но Дюллена не удовлетворяла только актерская деятельность. Он задумал широкую реформу театрального искусства и в 1921 г. открыл собственный театр «Ателье», просуществовавший под его руководством до 1940 г. Репертуар театра был широким — Мольер, Кальдерон, Аристофан, Бен Джонсон, Шекспир, Пиранделло, Салакру, другие современные авторы. В своих постановках Дюллен стремился выработать новые прие-жым сценической выразительности, противостоящие застывшей классицистской манере «Комеди Франсез».

К оформлению спектаклей Дюллен также подошел по-иному. Вместо традиционных декораций «Комеди Франсез» или фотографически детализированных натуралистических постановок Антуана он ввел обобщенное лаконическое оформление, которое в линиях и цвете передавало определенную атмосферу и внутреннюю сущность пьесы. Большую роль в его спектаклях играло освещение, многокрасочное и выразительное.

Дюллен был не одинок в своих новаторских поисках. Наряду с театром «Ателье» в 20—30-е годы в Париже занимались обновлением театрального искусства режиссеры-авангардисты — Луи Жуве (театр «Атеней»), Гастон Бати (театр «Монпарнас»), Жорж и Людмила Питоевы (театр «Матюрен»). Правда, эти поиски не были однозначными. Бати тяготел к изощренности формы; в спектаклях Жуве появились мотивы внутреннего надлома; только Питоевы придерживались реализма в постановках и в репертуаре, знакомя, в частности, парижан с пьесами Чехова. Этим театрам жилось очень трудно в материальном отношении. Чтобы облегчить свое существование четыре театра объединились в 1926 г. в так называемый «Картель».