Наряду с Байроном крупнейшим прогрессивным романтиком Англии был Перси Биши Шелли (1792—1822). Он родился в богатой аристократической семье, учился в Итоне и Оксфорде (привилегированные учебные заведения), откуда был исключен за издание брошюры о необходимости атеизма. Его творчеству свойственны,тираноборческие и богоборческие идеи. Шелли считал необходимым насильственное свержение существующего несправедливого порядка, восторженно принимал французскую революцию, осуждал Наполеона, считая его деспотом, использовавшим революцию, чтобы стать императором.

Шелли говорил о несправедливости разделения общества на привилегированные классы и трудящийся народ и выступал защитником народа. Он мечтал об установлении республики, об обществе, основанном на равенстве и свободе, с которым человеческая личность будет находиться в гармонии.

Шелли устанавливал прямую связь между социальным строем и искусством, утверждая, что демократия способствует расцвету культуры. Сила искусства, по убеждению Шелли, заключается в его революционном воздействии на общество, на активном преобразовании мира. Лучшие его произведения — «Прометей» (1819), «Ченчи» (1819) — проникнуты нетерпимостью к социальному злу и призывают к его уничтожению.

В драме «Ченчи» наиболее последовательно разрешается философская проблема оправдания насилия как средства борьбы против несправедливости и произвола. Шелли дает образ человека, берущего на себя задачу активной борьбы против зла.

Революционный гуманизм поэта выражен здесь с наибольшей силой. Это романтическая драма с ярко выраженными реалистическими чертами. Атмосфера роковой таинственности, царящей в мрачном замке старого графа Ченчи, приближает пьесу к романтической драме и мелодраме ужасов. Старик Ченчи показан как чудовищный злодей, убийца, садист, открыто радующийся смерти сыновей. Реалистические черты наиболее полно выражены в образе Беатриче. Это не сверхчеловеческая героиня, как Манфред или Каин. Это, как подчеркивал сам Шелли, кроткая девушка, мягкая по натуре, прекрасное существо, созданное для того, чтобы быть любимой. Но неотвратимой силой обстоятельств она вынуждена вступить на путь насилия, чтобы защитить свои права человека и женщины.

Обличением уродливости социального строя является то, что даже такое кроткое и прекрасное существо, как Беатриче, вынуждена стать убийцей. Решение убить старика Ченчи становится бунтом против того строя, которым порождена безнаказанность графа.

Трагедия обличает лицемерие религиозной морали, показывает государство как силу, защищающую интересы знатных и богатых преступников. в идейной и драматургической концепции пьесы особый смысл и значение приобретает образ римского папы, воплощающего государство и религию. Следуя бесчеловечным законам государства, попирая принципы христианского милосердия, он наживается на прощении грехов графа Ченчи и осуждает на казнь Беатриче.

Один из крупнейших драматургов и поэтов Англии, Шелли был враждебно встречен буржуазными английскими кругами. Лучшие черты драматургии Шелли сделали ее, так же как пьесы Байрона, запретной для сцены английского буржуазного театра.