Английский театр первой половины XX столетия развивался под влиянием Бернарда Шоу (1856—1950). Драматург, критик, теоретик театра и публицист, Шоу может быть назван зачинателем современной интеллектуальной школы в драматургии.

Взгляды писателя значительно эволюционировали. В ранние годы Шоу стал сторонником социализма, вступив в Фабианское

общество, объединяющее социалистов-реформистов, считавших, что построение социализма произойдет путем постепенных реформ, в результате длительной эволюции. После первой мировой войны исторические события все более подводили писателя к разочарованию в фабианстве, хотя последовательным марксистом он так и не стал. Большое значение для эволюции взглядов Шоу имело воздействие Великой Октябрьской революции и Советского Союза. Шоу был неизменным другом нашей страны. В своем творчестве Шоу беспощадно раскрывал сущность тлетворного воздействия корыстолюбия и стяжательства в современном буржуазном обществе.

Интеллектуальная драматургия Шоу лишена сухого рационализма и дидактики. В остроумной, парадоксальной манере драматург говорит о самых жгучих серьезных вопросах современности. Буржуазная критика Англии прозвала Шоу «шутником», на что драматург ответил: «Моя основная шутка заключается в том, что мне совсем не до смеха».

Свои мысли Шоу преподносит обычно в своеобразной манере парадоксов и иносказаний. Парадоксальны не только высказывания персонажей, но и ситуации, изображенные драматургом. Именно в этом своеобразие творческой манеры Шоу, оригинальность его мышления.

Несмотря на преобладание критического, негативного начала, его пьесы не пессимистичны. Шоу громко, заразительно смеется, остро иронизирует и нигде не впадает в отчаяние и уныние. Романтика чужда драматургу, он редко вводит в свои пьесы лирические сцены, а любовные перипетии обычно освещены иронической улыбкой.

Своим пьесам Шоу предпосылал пространные предисловия, в которых затрагивал общие эстетические проблемы театрального искусства. Эти предисловия вместе с публицистикой Шоу составляют важный вклад в теорию критического реализма XX в., не утративший своего значения до наших дней.

Первые свои пьесы (среди них «Дома вдовца», или «Трущобы», 1892, и «Профессия миссис Уоррен», 1893) Шоу создал для Независимого театра в Лондоне, который, как и Свободный театр Антуана в Париже, ставил задачу пропаганды новой драматургии. В предисловии к этим пьесам Шоу писал: «В «Домах вдовца» я показал, что респектабельность нашей буржуазии и аристократичность младших сыновей из знатных семейств питается нищетой городских трущоб, как мухи питаются гнилью».

В ином плане разработана тема материального благополучия в пьесе «Профессия миссис Уоррен». В образе миссис Уоррен обнаруживается типично буржуазное лицемерие — содержательница домов терпимости за счет своей позорной профессии сохраняет добродетель дочери. Однако в этом Шоу обвиняет главным образом не ее, а социальный строй, который не дает женщине возможность существовать честным трудом, а только «торгуя своими привязанностями и своими убеждениями».