После декрета 1791 г. количество театров в Париже увеличилось, но основным по-прежнему оставался «Комеди Франсез», переименованный в «Театр Нации». Положение этого театра в годы революции было сложным, так как в нем не было политического единства. Ббльшая часть труппы была настроена монархически и не принимала революцию, но в театре была группа актеров, преимущественно молодых, которая восторженно приветствовала революцию и хотела ей служить. Борьба приняла особенно острые формы в связи с постановкой трагедии Шенье «Карл IX, или Урок королям». Консервативная фракция театра бешено сопротивлялась представлению пьесы. По специальному решению Национального собрания 4 ноября 1789 г. пьеса все-таки увидела сцену.

Зрители громом аплодисментов встречали каждый политический выпад; когда прозвучали слова:

• И эти крепости, живых людей могилы,
• Падут под натиском благой грядущей силы,

— публика, услышав здесь намек на Бастилию, встала и потребовала повторения этих стихов. В последнем акте, по свидетельству историка, когда «раздался колокольный звон, подававший сигнал к резне, можно было на миг подумать, что публика бросится через рампу и разорвет на куски короля и его католических советников»

Однако противникам спектакля удалось добиться, чтобы после тридцати трех представлений трагедию сняли с репертуара. Тогда несколько депутатов отправились на заседание дирекции театра с требованием возобновить пьесу. Дирекция продолжала сопротивляться, но на стороне революционно настроенного зрителя выступили их единомышленники-актеры во главе с молодым Тальма, исполнителем заглавной роли. Разразился скандал, закончившийся пощечиной и дуэлью между Тальма и старейшиной труппы, актером Нодэ. Произошел раскол театра на так называемые «черную и красную эксадры». Сосуществование для них стало невозможно и, воспользовавшись появлением декрета 1791 г., «красные» во главе с Тальма, Дюгазоном, Вестрис и другими образовали собственный театр — «Театр Республики».

В то время как «Театр Республики» ставил пьесы типа «Страшного суда над королями», «Театр Нации» показывал монархические, а часто прямо контрреволюционные пьесы, такие, как клеветническая драма Лейна «Друг законов», где вожди якобинцев Робеспьер и Марат изображены как кровожадные, отвратительные злодеи.

В 1793 г. после представления комедии Невшато «Памела», вызвавшей контрреволюционные демонстрации в зале, по постановлению Конвента труппа «Театра Нации» была арестована и посажена в тюрьму. А Возрождение и воссоединение труппы театра «Комеди Франсез» произошло в 1799 г. и ознаменовано постановками «Сида» Корнеля и «Школы мужей» Мольера.