К числу наиболее значительных драматургов-романтиков относится Людвиг Тик (1773—1853), автор ряда пьес, историк театра, переводчик и режиссер.

В пьесах Тика воплощена основная черта немецкого романтизма — стремление уйти от прозы и пошлости повседневной жизни, В сказочных пьесах Тик это достигает путем смещения точных граней между реальной жизнью и театральным представлением, между бытом и фантастикой. Так, в пьесах «Свет наизнанку» (1797) и «Кот в сапогах» (1798) действующие лица вдруг выходят из образов, вступают в разговор с машинистом сцены, с автором пьесы, с театральной публикой. Изображением театральных «накладок» (ошибок), допущенных в спектакле, Тик пользуется для разрушения сценической иллюзии, и этот прием выступает как проявление «романтической иронии» автора над изображаемой жизнью, над зрителем и самим собой.

Наиболее характерное произведение такого рода — пьеса Тика «Кот в сапогах», названная автором «сказкой для детей». Это — не обычная комедия, предназначенная для широкого круга театральной публики; это — вызов буржуазному зрителю и театру, отражающему его вкусы. Недаром такое большое значение в пьесе имеет сатирическое изображение буржуазно-филистерской публики, требующей, чтобы театр давал жизненно правдоподобные и поучительные картины буржуазных нравов и быта.

В то же время «Кот в сапогах» — декларация театрального романтизма, утверждающая принцип романтической иронии. В основу пьесы положен излюбленный романтиками прием изображения театра в театре. Сцена представляет театральную сцену и зрительный зал. Действие одновременно происходят и в зале и на сцене. На сцене идет подчеркнуто театральное представление сказки о Коте в сапогах. Добродушный, но недалекий бедняк Готлиб получает в наследство Кота, который вдруг обнаруживает недюжинные способности, большой запас жизненной мудрости и практицизма несколько авантюристического склада. Кот требует, чтобы ему были сшиты щегольские сапоги, а затем в соответствии с сюжетом сказки хитрый Кот энергично принимается устраивать дело своего незадачливого хозяина. В конце концов Коту удается съесть страшное Пугало — тирана и угнетателя своих подданных, который, демонстрируя перед Котом свою способность принимать различные облики, неосмотрительно превращается в мышь. Власть и богатства павшего тирана переходят в руки Готлиба. Кот иронически комментирует это событие: «Теперь во главе правления становится третье сословие в лице Готлиба».

«Итак, это все-таки революционная пьеса», — кричат в партере, и публика выражает свое возмущение шиканьем и стуком.

Но ничего революционного не происходит. Глуповатый Гот-либ становится мужем принцессы, а Кота новый король награждает орденом и возводит в дворянское сословие, потому что хотя «он из простой семьи, но его заслуги возвышают его».

Публика на сцене все время вмешивается в действие пьесы, возмущается отсутствием жизненного правдоподобия и необходимой для театра назидательности. Да и сам спектакль не ладится. Испуганный автор выбегает на сцену, чтобы объяснить зрителям свой замысел; актеры от страха забывают свои роли, не слышат суфлера; рабочие сцены не вовремя дают занавес, и автору приходится объяснять публике, что только что прослушанная ими сцена никакого отношения к пьесе не имеет.

Пьеса не лишена политической остроты. В ней слышатся намеки на французскую революцию, очевидно, по мнению автора, мало что изменившую в жизни страны. Иронически изображен представитель третьего сословия Готлиб, в котором угадываются и черты сатирического собирательного образа Михеля — отсталого и пассивного немецкого народа. Остросатиричны образы зрителей-буржуа, воплощающих убожество и пошлость идеологии и эстетических требований немецкого мещанства.

Значение деятельности Тика заключалось главным образом в утверждении эстетических принципов романтизма в театре.