Одним из видных представителей романтической драматургии был Альфред де Виньи (1797—1863). Он принадлежал к старинному дворянскому роду, члены которого боролись против французской революции и шли на гильотину за идеи роялизма. Но Виньи не был похож на тех озлобленных аристократов-роялистов, которые верили в возможность восстановления дореволюционной королевской Франции и слепо ненавидели все новое. Человек новой эпохи, он выше всего ставил свободу, осуждал деспотизм королей и Наполеона, но не мог принять и современную ему буржуазную республику. От реальной действительности его отталкивало не только сознание обреченности своего класса, но еще в большей мере — утверждение буржуазных порядков и нравов. Он не мог понять и антибуржуазного смысла революционных выступлений народа Франции в первой половине 30-х годов.

Все это и определяет пессимистический характер романтизма Виньи. Мотивы «мировой скорби» сближают поэзию Виньи с творчеством Байрона. Но бунтарство и жизнеутверждающая сила трагической поэзии Байрона чужды Виньи. Его байронизм — это гордое одиночество человека среди чуждого ему мира, сознание безысходности, трагической обреченности

Лучшим драматическим произведением Виньи была его романтическая драма «Чаттертон» (1835). Создавая пьесу, Виньи воспользовался некоторыми фактами из биографии английского поэта XVIII в. Чаттертона, но драма не биографична.

В пьесе изображена трагическая судьба поэта, желающего сохранить независимость поэзии и личную свободу в мире, которому нет никакого дела ни до поэзии, ни до свободы. Но смысл пьесы шире и глубже. Виньи гениально предугадал враждебность новой эпохи подлинной человечности и свободе, воплощением которых и является поэзия. Трагедия Чаттертона — трагедия человека в бесчеловечном мире. Любовный сюжет драмы полон внутреннего смысла, потому что пьеса Виньи — это и трагедия женственности и красоты, отданной во власть разбогатевшему хаму (обреченность изящной, изысканной Китти, превращенной в рабу своим мужем, богатым фабрикантом, грубым, жадным человеком).

Антибуржуазный пафос драмы еще усиливается важным в идейном смысле эпизодом, в котором рабочие просят фабриканта дать место их товарищу, искалеченному машиной на его фабрике. Подобно Байрону, защищавшему в палате лордов интересы рабочих, аристократ де Виньи здесь оказывается идейным союзником рабочего движения 30-х годов.

В пьесе раскрывается своеобразие романтизма Виньи. От драм Гюго и Дюма «Чаттертон» отличается отсутствием романтической неистовости и приподнятости. Характеры живы, типичны и глубоко разработаны в психологическом плане. Развязка драмы трагична — Чаттертон и Китти умирают. Это подготовлено логикой их характеров, их взаимоотношением с миром и не является мелодраматическим эффектом. Автор сам подчеркивал простоту сюжета и сосредоточенность действия во внутреннем мире героя: «Это... история человека, написавшего письмо утром и ожидающего ответа до вечера; ответ приходит и убивает его».

Драма была впервые исполнена в 1835 г. и имела большой успех.