Во второй части «Истории зарубежного театра» рассматривается развитие драматургии и сценического искусства Европы и США в XIX и XX вв. В книге изложена история театра Франции, Англии, Германии, Италии, США и тех стран, которые по ряду исторических причин, главным образом из-за иноземного засилия, развивали свою культуру с некоторыми задержками. Речь идет о театральной культуре народов Польши, Чехословакии, Венгрии, Румынии, Болгарии и Югославии. Достигнув к концу XVIII — началу XIX в. определенного идейного и художественного уровня, театральное искусство этих стран, однако, и на более раннем этапе своего развития имело значительные достижения, которые рассматриваются нами во вступительной части раздела «Театры стран Восточной Европы».

При анализе театрального искусства Польши, Чехословакии, Венгрии, Румынии, Болгарии и Югославии мы выявляем ту основную национальную традицию, которая органически подвела театральную культуру этих стран к современному социалистическому этапу.

В данном материале история театра Европы и США прослеживается до окончания второй мировой войны и победы над фашизмом.

Отбор явлений и имен определяется указанным историческим рубежом. В тех случаях, когда творчество художника сформировалось в довоенный период, но переходит границу 1945 г., оно рассматривается в полном объеме (например, драматургия Б. Шоу или Б. Брехта). В учебнике названы имена писателей, которые на раннем этапе своей деятельности нашли в идеях антифашистской борьбы важнейшие стимулы для своего последующего творчества, хотя оно и выходит за пределы указанного периода (драматургия Жана Ануя, Эдуардо де Филиппо, Леона Кручковского).

В этой же книге освещена деятельность театров, созданных в довоенные годы, и режиссеров-постановщиков этой поры, продолжавших свою работу и в послевоенное время (Народный национальный театр во Франции, режиссура Э. Пискатора в Германии и Л. Шиллера в Польше).