Вторая половина XVIII в. в Чехии отмечена революционными выступлениями народных масс (особенно крестьянским восстанием 1775 г.) против чужеземного ига и местных феодалов. Напуганная крестьянским движением, Австрийская империя идет на ряд социальных реформ, ограничивает феодальные повинности крестьян, а в 1781 г. отменяет личную крепостную зависимость.

В конце XVIII в. молодая чешская буржуазия и прогрессивная часть дворянства начинают борьбу за усиленное развитие чешской культуры; Связанное с просветительством передовых западноевропейских стран, это движение получает наименование чешского Возрождения. Значительную роль в этот период сыграл театр.

В 1737 г. Пражский магистрат построил первое постоянное театральное здание для публичных представлений — «Театр у Котцу». В 1783 г. постановкой «Эмилии Галотти» Лессинга в Праге открылся Ностицкий театр, предназначавшийся для немецких спектаклей, но уже в 1785 г. здесь начали давать представления и на чешском языке. Успех этих спектаклей помог патриотам открыть новый театр, получивший название «Боуда» (1786), расположенный в центре Праги (на нынешней Вацлавской площади), где уже большая часть спектаклей игралась на чешском языке. На подмостках театра «Боуда», просуществовавшего три года, сплотились и прошли начальную школу первые чешские актеры, увидели свои произведения первые чешские драматурги — В. Там, А. Зима, П. Шедивый. Особенно большим успехом пользовалась пьеса А. Зимы (одновременно он был и актером) «Олдржих и Божена» (1789) на сюжет, взятый из чешских исторических легенд, о том, как князь Олдржих выбрал себе в жены крестьянскую девушку. Обладая сценическими достоинствами, пьеса привлекла зрителей и своей демократической тенденцией. В ней крестьяне требуют для себя одинаковых с панами прав на том основании, что они являются для князя более надежной опорой, чем придворные, и князь стоит на их стороне.

Крестьянское восстание XVIII в. «куруцев» («крестоносцев») в Венгрии вскоре перерастает в могучее национально-освободительное движение, руководимое Ференцем Ракоци. Восстание стимулировало подъем патриотических чувств, оно нашло яркое отражение в народной поэзии. Уже в первой половине XVIII в. в Венгрии появляется крупный писатель-просветитель Келемен Микеш.

Самым выдающимся представителем раннего венгерского Просвещения был Дьердь Бешшенеи (1747—1811), страстный поклонник Вольтера, вдохновлявшийся борьбой великого французского просветителя с религиозным фанатизмом и феодальными пережитками. Под влиянием Вольтера Бешшенеи пишет свои просветительские трагедии, из которых наиболее значительна тираноборческая пьеса «Агис». Год ее написания — 1771 — считается в Венгрии началом венгерской просветительской литературы и театра. Помимо трагедий, Бешшенеи писал также комедии, из которых особенно примечательна пьеса «Философ», высмеивающая косность, невежество и самодовольство венгерского дворянства.