Образами Егера и его друга ткача Бекера введен в немецкую литературу новый тип народного героя-борца, которого до Гауптмана в немецкой драматургии не было. Запоминаются также старик Баумерт, забитый труженик, ставший бунтарем, Луиза Гильзе — молодая ткачиха, ушедшая бороться вместе с ткачами, а также ее муж Готлиб, который в конце концов с топором в руке примыкает к восставшим.

Власть имущие — фабрикант Дрейсигер и пастор — изображены сатирически. Прообразом Дрейсигера автору послужил фабрикант Цванцигер — один из первых богачей, поместье которого в 1844 г. разгромили силезские ткачи. Дрейсигер — деспот, самонадеянный и безжалостный.

«Ткачи» получили высокую оценку прогрессивной печати как патетическая народная драма, в которой изображение великих событий рабочего движения находило горячий отклик в зрительном зале.

В 1896 г. Гауптман написал свою знаменитую драматическую сказку «Потонувший колокол». В пьесе полностью раскрылась многообразная одаренность автора. «Потонувший колокол» можно назвать гимном природе, песней, славящей горы и долы Тюрингии. Там присутствуют эльфы и лесные духи. Леший, колодезный дед Никельман, старуха ворожея Виттиха и, наконец, чудесная девушка- фея Раутенделейн. Сюжет «Потонувшего колокола» создан творческой фантазией Гауптмана, но автор при этом широко использовал темы немецких сказок. «Потонувший колокол» направлен против филистерства и ограниченного мировоззрения мещан, пытающихся закабалить свободное творчество.

Вначале герой пьесы Генрих всеми уважаемый литейщик, добропорядочный муж и отец семейства. Он отлил колокол, чтобы воздвигнуть его в храме, построенном высоко в горах,— во славу церкви. Но колокол сорвался и погрузился в глубокое озеро. Вместе с колоколом срывается в бездну и Генрих — так символически изображено крушение иллюзий. Лесная фея Раутенделейн открывает мастеру новый смысл жизни, до сих пор недоступный ему. Полный сил, он берется за создание нового колокола, который должен увенчать здание на вершине горы во славу природы и человека, а не церкви. Счастье Генриха оказалось недолговечно. Он не может забыть о прошлом и бежит вниз, к людям, но в мире мещан его ждут только разочарования. Несчастный, больной, он снова устремляется в горы, делает последнюю попытку вернуться к вольной жизни, к свободе, к Раутенделейн. Но она уже не принадлежит ему. Все прошло, счастье умерло. С прощальным поцелуем лесной девы жизнь этого мечтателя гаснет.

В образе Генриха автор воплотил идею о свободном творчестве художника, не скованного условностями церковной догматики, о творчестве, которое может обрести гармонию только а непосредственной близости к природе. И в сюжете, и особенно в художественной ткани этой пьесы проявились противоречия, свойственные эпохе. В «Потонувшем колоколе» сплелись романтические образы народной поэзии, реализм н символика.